Les Toyota n'aiment pas le saké
Les employés qui rentrent chez eux en titubant après une nuit de karaoké bien arrosée sont aussi emblématiques du Japon moderne que les bars à sushis et les trains ultrarapides. Si la consommation d'alcool décline dans la plus grande partie du monde développé, dans l'île, le nombre de gros buveurs a plus que doublé au cours des trente dernières années. D'après une enquête réalisée par le ministère de la Santé, la population nippone compte près de 2 % d'alcooliques.
Les Japonais excusaient auparavant leurs soiffards en déclarant que c'était la seule possibilité pour les salariés sous pression de se défouler et de dire à leur patron ce qu'ils avaient sur le c½ur. Mais un horrible accident survenu l'année dernière – un automobiliste ivre a tué trois enfants à Fukukoa – a fait changer les mentalités. Les associations de consommateurs militent contre l'alcool au volant, et la police demande un durcissement des sanctions. Les entreprises nippones, elles, ont flairé un nouveau marché.
Toyota projette de lancer en 2009 une voiture qui coupera le moteur si le chauffeur est ivre ; des capteurs intégrés au volant mesureront le taux d'alcool de la sueur du conducteur. Pas question d'y échapper en portant des gants, une caméra fixée sur le tableau de bord examinera la dilatation des pupilles et l'ordinateur de bord repérera une conduite erratique. Nissan teste pour sa part un éthylotest dans lequel le conducteur devra souffler avant de pouvoir démarrer. NTT DoCoMo et KDDI, les deux principaux opérateurs de téléphonie mobile du Japon, ont lancé des téléphones dotés d'éthylomètres intégrés qu'ils vendent aux sociétés de bus et de taxis. Le chauffeur souffle dans un tube intégré au téléphone. Celui-ci mesure son degré d'ébriété et le transmet au siège de l'entreprise avec la photo de l'utilisateur et les coordonnées géographiques du téléphone déterminées par satellite. Ces systèmes ont beau ne pas être donnés – 89 000 yens [550 euros] pour l'appareil, plus 58 000 yens pour le logiciel –, KDDI en a vendu plus de 400 depuis l'automne dernier, pour beaucoup à des sociétés, qui représentent 40 millions des 70 millions de voitures japonaises.
Autre secteur en pleine croissance, les unten daikôkyôkai. Sur simple demande (souvent d'un patron de bar), deux personnes viennent chercher le client éméché ; l'une le raccompagne chez lui en voiture, l'autre prend ses clés et ramène son véhicule. La demande est telle que ce service emploie plus de 6 000 personnes dans tout le pays. La compagnie de taxis Fujitaxi transporte les vélos de ceux qui craignent de pédaler après avoir bu. Cette formule brevetée a été utilisée à plus de 5 000 reprises l'an dernier, contre 350 fois en 2005, selon la compagnie. A défaut de s'arrêter de boire, les salarymen pourront rentrer chez eux en toute sécurité.